China, por Descubrir

Algo muy curioso de la cultura China y que a todos nos llama la atención es el uso de palillos en las comidas. Esta tradición la hemos visto en las películas y reportajes de China. Es curioso la habilidad que tienen ellos para poder comer el arroz, pasta y demás alimentos con estos utensilios en vez de usar otros como podría ser tenedor. El uso de palillos es parte de la esencia de la cultura China y que todos asociamos con ellos.

En la actualidad esta tradición ya que el gasto de madera es inmenso para los millones de chinos que usan los palillos cada día. Por el tema del medio ambiente los chinos están empezando a usar palillos hechos con otros materiales como puede ser el bambú o de plástico lo que supone un ahorro de madera importante. En la antigüedad los palillos eran fabricados por otros materiales muy caros como puede ser el marfil y la plata que por supueto ya no se hacen actualmente. En China hay ciertos lugares y restaurantes que aprovechan esos palillos para varios clientes lo que resulta muy poco higiénico.

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La primera semana de mayo solía ser una de las tres “golden weeks” en el calendario festivo chino, o lo que es lo mismo: estaciones de tren a rebosar, hoteles hasta la bandera y la Gran Muralla convertida en un Corte Ingles en un día de rebajas. Desde este año, el oro de mayo se ha transformado en cobre y la semana dorada reducida a un fin de semana largo. Aun así, las estaciones de tren seguiran a rebosar, los hoteles seguiran hasta la bandera y la Gran Muralla convertida en un Corte Ingles en liquidación.

La idea de cambiar la semana dorada de mayo por varios puentes a lo largo del año, buscaba precisamente desestacionalizar la industria del turismo y evitar las aglomeraciones. Si bien, en el famoso país de los 1.300 millones de habitantes, cualquier medida que se tome es capaz de conseguir su propósito y también el contrario.

Tres o cuatro días no son suficientes para salir al extranjero y muchos de los que solían salir fuera ahora se quedan y hacen escapadas a los muchos destinos de fin de semana que hay en los alrededores de las grandes ciudades.

Las agencias de viajes se siguen frotando las manos.

Por si alguien no se ha enterado este año se celebran las Olimpiadas en Pekín. Desde que en 2003 China fuera seleccionada como sede de los XXIX Juegos Olímpicos, los días han ido cayendo en el reloj de la cuenta atrás hasta alcanzar esta semana las 100 jornadas para completar este particular marathon preolímpico. En un país de supersticiones, de primaveras agitadas y de números de la suerte una fecha como esta no se podía dejar pasar.

Por si esta anécdota fuera irrelevante de por si, esta semana también coincidió que para la ceremonia de apertura de los Juegos quedaban 8.888.888 segundos y algún avispado ejecutivo de Omega pensó que este detalle haría aumentar las ventas (seguro que no le falló la intuición).

El Nido de pájaro está preparado para que el próximo 08-08-08 aquéllos capaces de conseguir una entrada y miles de turístas venidos de todas las partes del planeta depositen sus huevos de oro en el ultramoderno estadio olímpico. Qué empiece el espectáculo y que se acaben los boicots.

Todo esta listo para que en Mayo se abra al tráfico el que será el puente sobre el mar más largo del mundo. 36 kilómetros de construcción y seis carriles que uniran el sur de Shanghai con la ciudad de Ningbo y que reducirá la distancia por carretera entre estas dos ciudades en 120 kilómetros y el tiempo de tránsito en aproximadamente dos horas.

Ningbo no es especialmente un destino turístico pero sí una ciudad industrial muy concurrida por hombres de negocios y por comerciantes. Hasta ahora las alternativas para llegar a Ningbo eran circumvalar la bahía de Hangzhou o bien en tren o por carretera o tomar un vuelo de 25 minutos desde Shanghai.

Con la apertura del megapuente Ningbo se acerca a Shanghai y se cumplen las reivindicaciones de los habitantes de ambas partes de la bahía. Reinvidicaciones que costarán 11.760 millones de yuanes según informa la prensa oficial y 5 años de trabajo. Millones que pronto se amortizarán por los beneficios que al desarrollo de la zona reportará en nuevo puente sobre la bahía de Hangzhou.

La muerte en China es tan invisible como cierta. Su mera pronunciación trae mal fario y por eso el número cuatro que suena parecido a la palabra muerte es el número de la mala suerte. Así, en China muchos edificios no tienen piso cuarto, los móviles terminados en cuatro no los quiere nadie y en general, el cuatro es un número maldito y marginado.

No es de extrañar pues que el 4 del 4, es decir hoy, sea el día elegido por los chinos para honrar a sus muertos además desde este año, la tradición se convierte en día festivo y al descanso eterno de unos se une el descanso efímero del resto.

Qingming, literalmente claro y brillante, también es conocido como el día del barrido de tumbas y es precisamente esta la principal actividad de los que van al cementerio, dejar la tumba limpia como una patena. También es común llevar vino o palillos para que en el más allá puedan darse el último banquete. Los más prácticos optan por quemar el llamado “dinero de la buena suerte” que no es más que papeles para que así al muerto no le falte de nada.

Qingming jie, todos los santos en versión china.

Una de las provincias más enigmáticas y mágicas de China es Yunnan, literalmente al sur de las nubes y debajo de ellas todo es color y bellos paisajes de contrastes. Desde las fértiles praderas del Este hasta los altiplanos del Oeste colindantes con el Tibet. El Color lo ponen los paisajes pero también las minorías étnicas que habitan en ellos: Naxi, Tibetanos, Dai, Lisu, Yi y Hani.

Yunnan tiene varias paradas obligatorias, una de las más conocidas y de la que ya se habló en su día es Shangri-la, las otras igualmente populares entre los turistas son: Kunming, Dali, Shaxi y Lijiang. Rincones diversos y atractivos para pasar una semana de mochila y autobús en contacto continuo con la naturaleza y con sus gentes.

Kunming: También conocida como la ciudad de la Primavera por su clima templado todo el año.
Shaxi: Un ejemplo de ciudad sobreviviente de la llamada ruta de la seda del Sur.
Dali: Importante ciudad comercial en la Ruta de la Seda del Sur. Destaca por las minorías éticas Bai, Batik y paisajes.
Lijiang: Patrimonio de la Humanidad según la Unesco, Lijiang conserva sus calles adoquinadas, casas únicas y canales que cruzan la ciudad antigua. Los dos destinos más atractivos de Lijiang son la montaña del Dragón de Jade y la Garganta del Paso del tigre de camino a Zhongdian.

En alguna ocasión hemos hablado de las distintas alternativas que dispone el viajero para llegar a China. Lógicamente, el avión es el medio más utilizado y el trasmongoliano se ha consolidado como la alternativa aventurera para hacer el trayecto Europa - China.

Ahora los mochileros, intrépidos y amantes de lo desconocido y del medio ambiente por igual, están de enhorabuena ya que desde ahora también es posible ir desde Londres a Urumqi (China) en autobús. La empresa autora de esta propuesta tan arriesgada se iba a llamar BuddhaBus pero como últimamente cualquier cosa es susceptible de resultar religiosamente ofensivo, los dueños de la idea decidieron cambiar el nombre por el neutro Butterfly Bus, cuyo logo por cierto, se parece mucho al de Blog de Blogs.

La propuesta de ButterflyBus es simple: carretera y manta. 8000 kilómetros, 10 países y 16 días de viaje que prometen ser de todo menos aburridos. Los promotores de esta nueva manera de viajar han aprovechado el clima de aceptación que existe para todo lo relacionado con el respeto por el Medio Ambiente y con la nueva moda por reducir la Carbon Footprint (la huella de carbono personal en otras palabras, la contribución de cada persona al calentamiento global del planeta) y por tanto, es de esperar que los turistas sean todos buenos chicos y respeten también los lugares por dónde pasa el autobús.

Pero la aventura aunque intenten venderla como lo contrario, no sale barata. 795 GBP (ida) y 1295 GBP (ida y vuelta), sin contar alrededor de 400 libras extra de gastos de viaje (alojamiento y comida) y todos los gastos generados una vez visto Urumqi que queda a 4 horas en avión de las principales capitales de la costa.

En cualquier caso, es de celebrar que propuestas como la del autobús mariposa vean la luz y se conviertan en una alternativa al transporte tradicional.

El taxi en China es un medio de transporte rápido, barato y cómodo. El 99,9% de los taxistas (el porcentaje es menor para el caso particular de la ciudad de Cantón) son honrados trabajadores que pasan una media de 14 horas frente al volante. La mayoría de los taxistas son excelentes conocedores de las ciudades chinas, conductores capaces de encontrar el callejón más remoto entre las vastas urbes. Algunas equivalentes en superficie a provincias españolas.

Los taxistas son los primeros profesores de mandarín del recién llegado a China y para los más veteranos, los mejores aliados para enterarse de los últimos cotilleos y de las últimas fechorías de los gobernantes. Como es lógico el taxi es el medio de transporte urbano más caro,si bien los precios son muy asequibles para el ciudadano europeo. La bajada de bandera oscila entre los 6 y 11 Reminbis dependiendo de la ciudad (En Cantón es 7, Pekín 10 y Shanghai y Shenzhen 11).

Como en todo los colectivos existen piratas que dan mal nombre a esta ingrata profesión. Algunos piratas se muestran reacios a poner el taximetro, en otros casos el taxímetro corre más de la cuenta, incluso hay algunos que al no ser taxistas ni tan siquiera disponen de taxímetro y aprovechan los cuellos de botella de los aeropuertos y estaciones de ferrocarril para hacer pasar al viajero por su aro.

En el Aeropuerto de Baiyun de Cantón hubo una época en que los piratas campaban a sus anchas y al final tuvieron que poner un policía para asegurarse de que el taxímetro se bajaba. Los taxistas de Shanghai son los más honrados de China. Sin embargo, en el aeropuerto de Hongqiao y en la estación del Maglev de Longyang existe un mercado negro de los taxis. En el primero de los casos, se abastece de todos los que no quieren perder una hora haciendo cola y en el segundo de incautos turístas.

La recomendación es simple, exigir el uso del taxímetro y al fin del trayecto pedir el recibo. En caso de haber sido timado, llamando al teléfono de la empresa se puede exigir la devolución del doble o del triple del coste de la carrera. En caso de perdida llamando a la empresa, aunque rara vez, también se ha conseguido recuperar algún objeto de valor.

Macao se sitúa en el extremo más occidental del famoso triángulo del Delta del Río Perla, siendo Cantón y Hong Kong los otros dos extremos. En terminos geopolíticos todo lo dicho sobre Hong Kong resumido en la frase “un país, dos sistemas”, sería aplicable a Macao cambiando Portugal por el Reino Unido y 1997 por 1999, el año en que China recuperó la soberanía sobre este pequeño territorio.

Un ferri express conecta las dos ex-colonias en apenas una hora, la frecuencia de salidas varía dependiendo del momento del día, oscilando entre 15 y 30 minutos normalmente. El precio del pasaje ronda los 15 euros. Asimismo, Macao es un importante hub en las comunicaciones con el Sudeste Asiático gracias a Air Asia, la aerolínea de bajo coste más importante de la región, con fuerte presencia en el Aeropuerto Internacional de Macao.

Hay tres actividades imprescindibles cuando se visita Macao. La primera, comer en Fernando’s y pedir de postre las famosas tortitas de huevo de herencia portuguesa; la segunda, perder unos cuantos miles de patacas (que es cómo se llama la moneda local) en el Black Jack del Sands y por último, por si acaso y a ser posible con cuerda, saltar desde la torre de comunicaciones como recientemente hizo mi amigo Dani. 233 metros de caída verticaly la manera más rápida de hacer turismo.

Resulta inevitable comparar Macao con Las Vegas y el archiconocido strip en el desierto de Nevada con el emergente y fascinante Cotai Strip, la respuesta asiática. Los mismos actores pero distinto escenario, al Vegas clásico. Ciudad a la que recientemente ha superado Macau en volumen de negocio.

Aunque lo parezca Macao no es sólo juego, luces de neón y mujeres. Los portugueses también dejaron su huella casi siempre silenciosa pero bella como las ruinas de San Pablo, imagen que ilustra el post de hoy.

La cocina española triunfa en China, hubiera sido un titular demasiado fácil. Cada día abren más restaurantes españoles, la dieta mediterránea es poco a poco más apreciada y conocida y gradualmente los productos tradicionales españoles se hacen hueco en este competitivo y cambiante mercado. Triunfar, triunfar sólo lo hacen las cadenas de comida rápida americana (también llamadas basura).En cualquier caso,parece que la cocina española va por buen camino.

Madrid Fusion se ha convertido en la Nueva Meca de la cocina de vanguardia y el escuadrón de maestros creativos liderados por Adria marcan el paso del circo culinario mundial. Los efectos secundarios llegan hasta China y algunas de las nuevas apuestas tienen que ver más con la nueva cocina que con el tradicional folkore cañí.

Shanghai es la puerta de entrada natural para hosteleros y restauradores internacionales, por la sencilla razón que es dónde más extranjeros hay y también porque sus habitantes tienen mayor poder adquisitivo y ganas de probar cosas nuevas. Restaurantes abren todos los días aunque pocos sobreviven al primer año de vida.

A continuación, por orden alfabético se detallan las opciones para probar la cocina española en Shanghai. Sin ánimo de ejercer de crítico gastrónomico que para eso ya están los que han hecho el cursillo de experto y además, no sea que alguno de los chef que conozco deje de hablarme, éste es el listado:

Bonito: Cocina mediterránea en el nuevo centro de la moda y del diseño, Loft. No 508 Jia Shan Road (cerca de Jian Guo Xi Road). 54651871.
El Cid: Cadena de Bar de Tapas. Segundo Piso. Bridge 8. No 25 Jian Guo Zhong Road. 61379377.
El Willi: Tapas y arroz. El nombre en español suena gracioso en inglés mucho más. No 20 Donghu Road (cerca de Huai Hai Road). 54045757.
Gran Bodega: Lobby del Hotel Royalton. 789 Wuyi Road. 52060719.
Indalo: 4-1 Xiangshan Road. 53820738.
La Verbena: Restaurant & Bar. Shop E. North Binjiang Dadao. Lujiazui, Pudong. 58789837.
Las Tapas: 3 locales distintos. 1. Hongmei Road Enterteinment Street. Lane 3338, House 33. 64658345/ No. 259 Hongfeng Road (cerca de Biyun) Pudong. 33821686. / 207-4 Maoming Nan Road. 64159567.
Le Garcon Chinois: El nombre no es español, los dueños tampoco pero el menú, sí. No. 3, Lane 9 Hengshan Road (Cerca de Dongping Road). 64457970.
Mi Casa: Bar and Tapas. Villa No 4. Soho 3911. Hongmei Road. 62428869.
Zoco: Grand Plaza Club House. 2F 568 Julu Road (Cerca de Xiangyang Road). 62896889.